Arctische automatisering: KUKA robots palletiseren kruiden in de koelruimte

Onder arctische omstandigheden bij min 25 graden Celsius palletiseren twee KR QUANTEC PA Arctic robots bevroren aromatische kruiden bij het Franse bedrijf DARÉGAL. De twee koudebestendige robots hebben niet eens een beschermpak nodig, laat staan een verwarming voor het mechanische systeem. Dit maakt ze wereldwijd uniek.

Van het veld naar de koelcel

Van soep tot salades, of als garnering voor vlees: Diepvrieskruiden zijn populaire smaakmakers in elke keuken. Om te voorkomen dat ze aan elkaar plakken, zwart worden of van smaak veranderen, moet de koelketen perfect in acht worden genomen . Ook tijdens het verpakken en transport. De Franse marktleider DARÉGAL weet dit – en zet daarom in op arctische automatisering. Om al zijn klanten te voorzien van kruiden zoals basilicum, knoflook en munt, worden nu op de locatie in Milly-la-Forêt ten zuiden van Parijs begin 2021 twee KR QUANTEC PA Arctics ingezet.

Wereldwijd uniek

De KUKA robots werken in de koelruimtes bij temperaturen ver onder nul graden en dit zonder beschermend pak. Hun weerstand tegen de koude temperaten maakt hun ideaal voor productie van voeding. Bij DARÉGAL palletiseren ze kleine verpakkingen met diepgevroren kruiden bij min 25 graden Celsius, die vervolgens aan de restaurants en de detailhandelaars worden geleverd. Een taak die eerder door één medewerker aan elke verpakkingslijn, in drie ploegen per dag en vijf dagen per week handmatig moest worden uitgevoerd.

Medewerkers ontlasten, perfecte koelketen

"Wij hebben voor automatisering gekozen om onze werknemers niet langer aan deze moeilijke arbeidsomstandigheden bloot te stellen", zegt Bruno Jarrosson, industrieel directeur bij DARÉGAL. Doorslaggevend hierbij: het behoud van de koelketen. De KR QUANTEC PA Arctic van KUKA werd daarom gekozen voor de geautomatiseerde palletiseerlijn omdat het de enige palletiseerrobot op de wereldmarkt is die zonder beschermpak in diepvriestoepassingen kan worden gebruikt.

Geschikt voor omgevingen tot -30 °C

De KR QUANTEC PA Arctic is speciaal ontwikkeld voor omgevingen zoals die bij DARÉGAL. De koudebestendige aanpassing van de gekende palletiseerrobot uit de KR QUANTEC-serie overtuigt bovendien met een reikwijdte van meer dan 3 m in een compacte constructie, korte cyclustijden en een hoge stapelprecisie. Hij is verkrijgbaar voor laadvermogens van 120, 180 en 240 kg. "Omdat de robot geen speciaal beschermpak nodig heeft voor het diepvriesbereik tot min 30 graden, bespaart de gebruiker aanzienlijk op de kosten", zegt Tanguy Lyvinec, Business Development Manager bij KUKA. "Bovendien heeft de robotarm geen speciale verwarming nodig om in de kou te kunnen werken."

Veeleisende taken, ijskoud geslaagd

Wat betreft de omgevingstermperaturen betreft, is de KR QUANTEC PA Arctic flexibel: de robot kan alleen bij temperaturen onder nul worden ingezet, maar werkt ook absoluut betrouwbaar bij temperaturen tot plus 10 graden Celsius. Het systeem werd geïnstalleerd door KUKA integrator AB Process Ingénierie. Daarbij moesten verschillende hindernissen worden overwonnen: Op een oppervlak van maximaal 80 vierkante meter moesten de beide robots zodanig worden geïnstalleerd dat de veiligheid van de medewerkers, die in de buurt van de robot werken, gewaarborgd is. Jobs zijn door de komst van de robots bij de wereldmarktleider niet verdwenen: de medewerkers die voorheen verantwoordelijk waren voor het handmatig palletiseren, zijn bijgeschoold en zorgen nu voor correct gebruik van de nieuwe installatie.

De eis was om de twee KR QUANTEC PA Arctic in het diepvriesmagazijn te installeren en tegelijkertijd de veiligheid van onze medewerkers te garanderen. Wij zijn daar uitstekend in geslaagd.

Bruno Jarrosson, industrieel directeur bij DARÉGAL

Bestand tegen ijs en kou

Een andere uitdaging bij de installatie van het systeem: alle onderdelen van het hele systeem wapenen tegen de enorme koude omstandigheden in het diepvriesmagazijn. Bij zo lage temperaturen worden kunststoffen snel stijf en kunnen breken. Kabels zijn bijvoorbeeld statisch misschien koudebestendig, maar in beweging niet", legt Brian Boulanger, CEO van AB Process Ingénierie, uit. Na meerdere tests in een speciaal voorbereid magazijn en gedetailleerde aanpassingen bij de klant ter plaatse kon de koelinstallatie uiteindelijk in gebruik worden genomen en dit in combinatie met de palletiseersoftware KUKA.FlexPal. Deze oplossing maakt een extreem snelle ingebruikname en besturing van palletiseertoepassingen zonder grote programmeerkennis mogelijk.

Efficiëntie in het koelhuis: flexibel werken dankzij de juiste software

"De afzonderlijke scenario's kunnen flexibel op de gebruikersinterface van de KUKA smartPAD worden aangepast", zegt Tanguy Lyvinec van KUKA. Zo kunnen de medewerkers van DARÉGAL met slechts enkele opdrachten 35 palletiseerplannen starten. De twee KUKA robots organiseren en synchroniseren om de verschillende verpakte producten tegelijkertijd te palletiseren. Ze stellen de Franse wereldmarktleider voor diepgevroren aromatische kruiden in staat om de arbeidsomstandigheden van zijn medewerkers te verbeteren, de kwaliteit van de geproduceerde pallets te verhogen en tegelijkertijd een perfecte koelketen te garanderen. Als volgende stap plant DARÉGAL het robotondersteunde palletiseren van nog onverpakte industriële producten.