KUKA-robotar serverar chokladpraliner hos Zotter

I Zotters chokladfabrik i Österrike kan besökare på nära håll se KUKA:s robotar i arbete.

Världens första choklad- och pralinrobot arbetar i Zotters chokladtillverkning.

Mer än 270 000 besökare per år besöker VD Josef Zotters chokladfabrik och dess upplevelsevärld. Sedan i mars 2019 har denna chokladvärld i österrikiska Bergl vid Riegersburg ytterligare en attraktion: världens första chokladrobot från robottillverkaren KUKA. Roboten begeistrar både stora och små och serverar gästerna choklad eller praliner beroende på vad de önskar. ”Målet var att skapa en rolig attraktion för våra besökare”, berättar Zotter. ”Alla ska få uppleva den allra senaste robottekniken.” Men även i produktionen bakom kulisserna används sedan 2017 två KUKA-robotar som bearbetar choklad till praliner och chokladkakor. Robotarna hanterar den temperaturkänsliga råmassan med yttersta precision.

Flera chokladrobotar i arbete

VD Josef Zotter ville inte stänga dörren till framtidens teknikutveckling, utan följa med i sin tid: ”Ibland måste man tänka nytt för att innovationer ska bli verklighet.” Idén att integrera chokladrobotar i fabriken, de första av sitt slag, föddes. Zotter anlitade den erfarna automationsspecialisten KUKA som realiserade Zotters idé. ”Vi valde KUKA som partner eftersom de delar vår drivkraft att hela tiden utvecklas”, berättar Zotter. I produktionen används två KUKA-robotar av typen KR AGILUS Robotarna häller den flytande chokladen i formar medan en tredje KR AGILUS robot serverar gästerna färdiga chokladprodukter i besökargången. Via en pekskärm kan de chokladälskande gästerna välja sina favoriter bland praliner och chokladkakor.

KUKA:s chokladrobotar tillfredsställer besökarnas aptit på choklad och servera exakt de praliner som varje besökare önskar sig.

Traditionell hantverkskonst kombinerad med den allra senaste robottekniken

Från saffran och pistasch till rosa kokos och ”fiskgummi”: Zotter Schokoladen Manufaktur grundades 1987 och har idag mer än 500 chokladsorter i sitt sortiment. Företaget har dotterbolag i Shanghai och i USA och sysselsätter mer än 200 personer: Till personalstyrkan räknas nu tre robotar från KUKA. Två av robotarna i österrikiska Bergl bearbetar den flytande chokladen. I fabriken i Österrike använder företaget KUKA-robotar av typen KR AGILUS. Varför? Dessa robotar är konstruerade för lägre bärlaster och drift i arbetsprocesser med extra högsta precisionskrav. Exakt de egenskaper som krävs för att hantera choklad. Uppdraget var att kombinera traditionell hantverkskonst med den allra senaste robottekniken. En extra stor utmaning: Att hantera den känsliga råmassan som reagerar på temperaturvariationer. De kompakta KR AGILUS robotarna anpassades till arbetsprocessen och är nu en integrerad del av produktionen.

Målet för Zotter var inte i första hand att effektivisera produktionslinjen, utan att satsa på innovation och begeistra sina kunder över den senaste teknikens möjligheter.

Reinhard Nagler, Country Manager för Österrike

KUKA:s renrumsrobotar bearbetar den flytande chokladen.

Livsmedelsanpassade robotar integrerade i chokladtillverkningen

Roboten plockar upp en form, kör till chokladavtappningen och fyller formen med flytande choklad. Därefter svänger roboten formen med högsta precision så att chokladen fördelas jämnt i formen. Därefter ställer roboten formen i kylskåpet. Här tar den andra roboten över. Den hämtar den färdigkylda varan ur kylskåpet och transporterar den till utmatningsbandet. Den tredje roboten i Zotter-teamet ser till att gästerna i besökargången får den typ av choklad de önskar. Via en pekskärm kan besökarna välja sina favoritpraliner. Roboten plockar upp pralinerna med hjälp av en sugkopp. Roboten utför lite rytmiska rörelser som underhållning innan den serverar pralinerna.

I Zotters chokladfabrik har man överlåtit de arbetsuppgifter som "robotar kan utföra bättre än människor” till KUKA:s robotar. Chokladroboten är snabb och positionsexakt och utför produktionslinjens krävande och enformiga arbetsuppgifter utan att bli trött.

Renrumsrobot serverar Zotter-choklad i Riegersburg.

KUKA skapar flexibilitet i framtidens chokladproduktion

Josef Zotter kommer att fortsätta tillverka choklad på traditionellt vis. Målet med KUKA-robotarna är att utöka produktionsmöjligheterna. Drivkraften bakom detta steg har inget med ökad effektivitet eller minskning av antalet arbetsplatser att göra – tvärtom: Sedan robotarna integrerades i produktionen har Zotter anställt nya medarbetare. Man satsade på robotar för att uppnå den arbetsprecision som inte kan uppnås med manuellt arbete. ”Roboten KR AGILUS arbetar med en precision som kan räknas i hundradels millimetrar. Detta gör att även den hundratusende pralinen vi producerar håller samma höga kvalitet som den första.” Ytterligare en fördel är flexibiliteten. I fabriken måste en mängd sorter produceras på så kort tid som möjligt. Och Zotter tänker även framåt. I framtiden är målet att tillverka choklad helt enligt kundens önskemål, d.v.s. chokladtillverkning enligt Industrie 4.0. Baserat på insamlad kundinformation kommer företaget då skapa praliner som uppfyller varje kunds önskemål – och självklart med hänsyn till intoleranser som fruktosöverkänslighet och andra allergier.