Lascel last enorme ventilatorbladen

Lassen is een grote kunst in de installatiebouw. STELA, een "verborgen kampioen" in droogtechniek, blinkt uit in beide applicaties. In dit middelgrote bedrijf brengt een innovatie KUKA lascel het lassen van grote componenten zoals ventilatoren naar een nieuw niveau.

Een veelzeggend voorbeeld: ook kleine en middelgrote ondernemingen profiteren van robottechnologie

De Beierse familieonderneming STELA Laxhuber uit Massing wordt nu al door de derde generatie geleid met Thomas Laxhuber. Het bedrijf is een echte ‘hidden champion’ onder de systeembouwers. Voor hun klanten ontwerpt, last en produceert STELA – genoemd naar de oprichter Stefan Laxhuber – met 235 medewerkers droogsystemen van hoge kwaliteit voor alle toepassingsgebieden en in alle denkbare afmetingen. Afnemers komen over heel de wereld en uit alle industrieën: onder andere uit de landbouwindustrie, de houtverwerkende industrie, de levensmiddelen-, dierenvoeding-, pulp- en papier-, en de waterindustrie.

Grootschalige droging met zeer robuuste componenten

het hart van deze droogsystemen wordt gevormd door enorme ventilatoren die een stroom warme lucht activeren om vocht te onttrekken aan producten zoals graan, maïs, hout of gerecycled plastic. Hierdoor worden deze producten duurzamer, een belangrijke voorwaarde voor verdere verwerking. De ventilatorrotors in de drogers kunnen hierbij een doorsnede van 1,60 meter hebben en wel een halve ton wegen. Als zo’n kolos wordt versneld tot 3.000 toeren per minuut, is topvakmanschap in alle geassembleerde, zeer robuuste componenten een absolute must.

Stefan Laxhuber stelt hoge eisen aan de kwaliteit van zijn producten

STELA produceert en last belangrijke componenten zelf

„Bijzonder bij STELA is de hoge mate van verticale integratie “, benadrukt Thomas Laxhuber die in 2014 de bedrijfsleiding in derde generatie heeft overgenomen. „Om ook in de toekomst wereldwijd toonaangevende droogsystemen te kunnen produceren, willen wij de belangrijkste componenten van onze machines zoveel mogelijk zelf vervaardigen. We zien dit als een voorwaarde voor een lange levensduur van de systemen. “ Dit geldt met name ook voor zeer robuuste componenten zoals ventilatorrotors. Deze radiale ventilators zuigen met hun schoepen lucht aan via de motoras en blazen deze onder een hoek van 90° weer uit.

De stalen constructie draait in de cel waar het lassen kan beginnen

Het cell4_production-concept combineert op elkaar afgestemde componenten en gekende standaards

Lassen met choreografische precisie

Vandaag staat Andreas Utz in het midden van de productiehal voor een lascel van ongeveer 40 vierkante meter. De productieleider voor de ventilatorbouw bij STELA bedient de gloednieuwe cell4_arc-robotcel. In de cel last de zesassige KUKA robotarm van het type KR CYBERTECH ritmisch, waarbij hij zijn slanke , oranje arm gebruikt om de sensorgestuurde toorts naar de ventilatortrommel te leiden. Vooraf had Andreas Utz de staalconstructie al op de draaitafel vastgeschroefd. Nadat de draaitafel naar het binnenste van de cel was gedraaid, scande eerst een intelligente lijnlaser eerst het onderdeel via KUKA.SeamTech Finding en bepaalde zo het optimale startpunt voor de toorts. Dan kon het kritische precisielassen beginnen. Naad na naad last de robotarm met steeds dezelfde nauwkeurigheid dankzij de KUKA.ArcSense-software.

Handmatig duurde het lassen ongeveer een dag – met de robotcel slechts 50 minuten

In de laswerkplaats is tijd geld: robot lascel verhoogt de productiviteit

Na ongeveer 50 minuten is de radiale ventilator gelast. Terwijl het afgewerkte werkstuk de cel verlaat, draait het volgende al de cel in, nadat deze eerder aan de andere kant door Andreas Utz op zijn plaats is vastgeschroefd. „Work in progress“, aldus Utz lachend. „Met de hand duurt het lassen ongeveer een dag. Met de robotcel bevinden we ons nu op de ‘fast lane’ van de productie. Qua tijd en qua kwaliteit. Want de lasnaden zijn bliksemsnel perfect gelast. Dit is met de hand onmogelijk. Nu lassen we in hoeveelheden die we nooit voor mogelijk hadden gehouden en hebben we de orderportefeuille weer goed kunnen aanvullen.“

„De lasnaden van de robot zijn perfect aangebracht- Met de hand is dat niet mogelijk.“ aldus Andreas Utz

Bijna geen geschikt personeel te vinden dat handmatig kan lassen

De weg naar een dergelijke vereenvoudiging van het werk in de laswerkplaats was minder eenvoudig dan de bediening van de cel. Sven Pietsch herinnert zich nog heel precies de afwijzende reacties van meerdere robotleveranciers, toen hij als inkoopmanager van STELA samen met bedrijfsleider Thomas Laxhuber op pad ging om naar een lascel te zoeken. „We stonden onder druk“, herinnert Pietsch zich. „De orderboeken waren vol en gelijktijdig werd het steeds moeilijker om geschikt personeel voor veeleisende en dan toch vrij monotone laswerkzaamheden te vinden.“

Een lijnlaser scant het onderdeel en bepaalt het optimale startpunt voor de toorts

Perfect op maat gemaakte cel geconfigureerd voor het lassen van standaardmodules

Op verschillende handelsbeurzen zochten de Bavarianen tevergeefs naar geschikte oplossingen voor het lassen. „Kennelijk vonden ze ons als KMO niet belangrijk genoeg“, aldus Sven Pietsch glimlachend. „Tot we op de EUROBLECH in Hannover de experten van KUKA leerden kennen. Hier kwamen we heel snel in gesprek over een op maat gemaakte oplossing voor het lassen van onze grote componenten.“ In KUKA's TechCenter voor lassen zijn ze al snel in detail ingegaan op de productieprocessen van STELA en configureerde ze de perfect op maat gemaakte cell4_arc robotcel voor het lassen van ventilatoren uit verschillende beshcikbare standaardmodules – en leverden ze alle hard-en software voor de lastoepassing „De hele tijd hadden we het gevoel dat we het met de juiste mensen en de juiste technologie te maken hadden“, stelt Thomas Laxhuber vast.

De robot last met dezelfde, door de KUKA.ArcSense-software gestuurde precisie

Een op maat gemaakte cel die hoogwaardig en snel last

De cell4_arc voor STELA vertegenwoordigt ook een nieuwe aanpak voor KUKA, gebruik makend van op maat gemaakte, modulaire automatiseringsstappen. „Samen met onze klanten kunnen we ons KUKA cell4_production-concept gebruiken om optimaal op elkaar afgestemde componenten en gekende standaarduitrustingen op het gebied van booglassen combineren met optimale oplossingen voor automatisch lassen. Met de juiste applicatiesoftware zijn bediening en programmering van de lasparameters buitengewoon eenvoudig en helpen ze om aan de hoogste productie-eisen te voldoen," zegt Mathias Klaus, verantwoordelijk voor Solution Sales Modular Cell Business bij KUKA. „Hiervoor is de robotcel die bij STELA ventilatoren last, een indrukwekkend voorbeeld.“

Al bijna 100 jaar zit het in het DNA van STELA dat we ons laten leiden door kwaliteit en we technologisch steeds een stap op de rest vooruit zijn. En zo kunnen we ook met de automatisering die bij ons ventilatoren last in de toekomst bouwen.

Thomas Laxhuber, bedrijfsleider van STELA Laxhuber GmbH