Automatisering in een handomdraai

De ontwikkeling van wegwerphandschoenen is een tijdrovend proces. Het Maleisische bedrijf Le Inoova heeft dit proces geautomatiseerd - met behulp van systeemintegrator IDEA en een KUKA robot. De robot zorgt nu voor meer precisie en minder afval tijdens de productie.

Efficiënte oplossingen voor de productie van handschoenen

Elk jaar worden wereldwijd ongeveer 300 miljard medische wegwerphandschoenen gebruikt - en allemaal komen ze uit Maleisië. Alleen al door de Coronapandemie is de productie sterk gestegen. Sinds 2013 ondersteunt het Maleisische bedrijf Le Inoova in Selangor producenten van wegwerphandschoenen. "Wij bieden adviesdiensten en oplossingen voor de handschoenenindustrie. Daarbij merken we dat velen in de industrie tegen dezelfde problemen aanlopen", zegt Khoo Siong Hui, managing director van Le Inoova. Wat hij hier in het bijzonder bedoelt, is het ontwikkelingsproces en de testfase vóór de eigenlijke productie van handschoenen. Dit is precies waar Le Inoova om de hoek komt kijken - met de ontwikkeling van een nieuwe, meer kosteneffectieve methode. Zo kan het materiaalafval van ongeveer 2.500 kilogram latex worden teruggebracht tot 30 kilogram per dag.

Hand in hand met KUKA systeempartner IDEA

Het doel was de productie van wegwerphandschoenen flexibeler te maken en een robotoplossing aan te bieden die direct beschikbaar is tegen een betaalbare kostprijs. Samen met de KUKA-systeempartner IDEA, eveneens uit Maleisië, ontwikkelde het bedrijf tijdens de ontwikkeling een robotoplossing voor het dompelproces van de handschoenen. Het proces verloopt in essentie als volgt: Een keramische handvormer wordt door een chemicus manueel in vloeibare latex, vinyl of PVC gedompeld. Het materiaal hecht zich gelijkmatig aan de keramische vorm en wordt in een oven gebakken. "Normaal gesproken besteden we veel tijd aan het handmatige dompelproces omdat we de verblijftijd en de temperatuur niet precies kunnen regelen. Dit vertraagt het eindproduct, zoals latex handschoenen," legt Hui uit.

Of het nu gaat om latex of nitril, poedervrij of gepoederd, in wit of zwart: Normaal gesproken zit er veel handwerk in de ontwikkeling van eenmalige handschoenen

Latexhandschoenen van hoge kwaliteit dankzij KUKA robots

Hier komen de robots van KUKA om de hoek kijken. Het doel was om handschoenen in hoge kwaliteit te produceren en tegelijk de dompeltijd, mogelijke defecten en de ongelijkmatige verdeling van de latex te verminderen. "Wij geloven dat automatisering in elke industrie de sleutel is," zegt CY Ching, Managing Director bij IDEA. "En dus ook voor de handschoenenindustrie." Dus in plaats van de keramische vorm manueel in de verschillende stoffen te dompelen, voert een industriële robot van KUKA de taak uit.

Door het gebruik van robots wordt de latex aan iedere handschoen gelijkmatig verdeeld. Eventuele fouten worden voor de productie vermeden

Het materiaal is in de halve cirkel voor de robot in verschillende mengcontainers opgebouwd. Hier ontstaat een wegwerphandschoen van latex

Veeleisende taak: Robot collega heeft het in zijn vingers

De mengvaten met de vloeistoffen staan in een halve cirkel voor de KR IONTEC opgesteld. Op de robot zelf kan de keramische former snel en eenvoudig worden gemonteerd door een medewerker of chemicus. De robot dompelt de former volautomatisch in de individuele containers. Na het bakken in de oven kunnen chemici een kwaliteitscontrole uitvoeren op de latex handschoen - en direct verschillende parameters aanpassen zoals de dompeltijd of de dompelhoek voor de volgende test run. Dit vermindert defecten en maakt nauwkeurigere resultaten mogelijk wat de dikte van de latexlaag betreft. Als bij de productontwikkeling de gewenste resultaten zijn bereikt, betekent dit: duimen voor de serieproductie van latexhandschoenen.

Met de KR IONTEC erin duiken en onderdompelen

Maar welke robots komen voor het werk in aanmerking? "We hebben gekozen voor een KR IONTEC. Deze is niet te groot en optimaal voor gebruik in kleine, beperkte ruimtes zoals in een laboratorium met chemicaliën", aldus Vincent Chia Wei Siang, Country Sales Manager bij KUKA in Maleisië. Op de bodem, aan de wand of in een schuine positie– de KR IONTEC combineert compact design met de grootste werkruimte in zijn klasse. Uitgerust met een water- en stofdichte in-line robotpols en beschermde motoren is de industriële robot geschikt voor bijna alle toepassingen. Le Inoova heeft het gehele systeem van onderdompeling voor handschoenen snel en eenvoudig met KUKA.Sim geprogrammeerd. "De simulatiesoftware is super gebruiksvriendelijk", zegt CY Ching

Machine overtroeft menselijke arbeider: in nauwe samenwerking met KUKA en IDEA ontwikkelde Inoova een robotoplossing, o.a. voor de productie van latex handschoenen

Alles in de hand: constante handschoenkwaliteit door de robot

Bedrijfsleider Hui is zeer tevreden over de samenwerking met KUKA en kon al na korte tijd veel successen behalen: "Door de toepassing van de robot kunnen we fouten die eenvoudig menselijk zijn en altijd voorkomen, minimaliseren en de productontwikkeling sneller stimuleren." De verspilling van materialen, bijvoorbeeld bij latexhandschoenen, wordt drastisch beperkt van circa 2.500 kilogram tot 30 kilogram per dag. Onze klanten kunnen met de automatisering middelen, geld en tijd besparen", legt Hui uit. Ook IDEA-directeur Ching waardeert de samenwerking met KUKA: "De technische ondersteuning van KUKA, van reserveonderdelen en service tot training, is een van de beste die ik ooit heb gezien."

Scheuren? Gelijkmatig verwerkt? Inoova-medewerkers controleren de latexhandschoenen stuk voor stuk

Wij geloven in de samenwerking met KUKA en IDEA, omdat ze ons zeer hebben geholpen. Ze hebben ruime ervaring en oplossingen op maat gemaakt voor vele branches – ook voor de handschoenenindustrie.

Khoo Siong Hui, directeur Le Inoova

Wegwerphandschoenen: Een totaaloplossing voor onderzoek en ontwikkeling

Hui hoopt ook op een verdere, nauwe uitwisseling met KUKA om toekomstbestendige oplossingen voor het handschoenen-dompelproces te creëren. Le Inoova is zeker dat aan de gewenste eisen aan de productie van hun klanten volledig konden worden voldaan. Tegelijkertijd was het belangrijk geen compromissen te sluiten op het gebied van kwaliteit en betrouwbaarheid. "Het systeem dient als totale oplossing voor onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten en maakt de optimalisering van het duikproces begrijpelijk en probleemloos mogelijk", aldus directeur Hui. Ons doel is om de industriële robotarm in ons dagelijks leven te integreren en hem fijne werkzaamheden met hoge precisie te laten uitvoeren." Dankzij KUKA en systeempartner IDEA is de automatisering in de handschoenenindustrie aangekomen – en zo de wereldwijde behoefte aan eenmalige handschoenen permanent beveiligd.