機器人替你裝滿飯碗
Semblr 可以說是目前英國最有名的販賣部員工。因為它的核心是一架 KUKA 機器人，明確來說，是 KR AGILUS。自 2021 年 9 月以來，它便一直替位於哈特菲爾德（Hatfield）的 Ocado 網路食品零售商的員工準備新鮮的米飯菜餚。
Karakuri 成功開發服務機器人
Semblr 背後的大腦是系統整合商 Karakuri，他們是一家來自倫敦的新創公司，目前擁有 36 名員工。自 2019 年開始，Karakuri 致力於開發用於食品工業的機器人輔功解決方案。哈特菲爾德離這家公司不遠，而且 Ocado 也是投資創立 Karakuri 的公司之一。因為 Ocado 除了專注於食品技術之外，也是硬體和軟體以及物流方面的專家。因此，將第一架販賣部機器人供應給共有 4000 名員工的 Ocado 總部，也是應該的。
利用應用程式輕鬆點餐
Semblr 的出菜間同時俱備冷卻和加熱功能，可以讓所有食材保持在攝氏 3 至 80 度之間的理想溫度。中午 12 點到下午 14 點的服務時間期間，一名人員會在現場監督出菜情形。食物調製過程的特點在於：客人事先做好選擇，然後會獲得 17 種食材，可以搭配出 2700 種組合。客人在應用程式上選擇想要的食材和份量，然後就可預訂他個人專屬的菜餚。
再會了，大排長龍！
由於 Semblr 能夠在預約的時間供應預訂的份量，而且付款方式完全數位化，因此形成了一種在英國難能可貴的景像：完全不用排隊。「把減少與他人的互動看成是一種優點，聽起來有點孤僻」，Karakuri 的行銷和公關經理 Liam Rogers 承認道，「但由於新冠疫情，這個世界在過去的一年半裡真的改變了很多。」前往午餐的途中只遇到一個人，也就是監督和在必要時協助 Semblr 的員工，有助於降低感染風險。
有很多成功的建議
自動化技術減輕廚房和販賣部團隊的工作負擔、簡化衛生管理程序、實現高品質和餐點客製化——這都是 Semblr 的開發重點。Joe Muller 是 Karakuri 的產品開負責人，透露了兩年開發過程中的細節：「我們之前試用過的機器臂，完全無法達到我們需要的速度。當我們與 KUKA 聯繫時，他們的團隊為我們提供協助，並且引領我們深入瞭解機器臂的世界。對我們來說，一個靈活且不佔空間、又有大工作範圍的機器人，是非常重要的。」因為員工餐廳裡可提供的空間有限，只能選擇小型艙室。但是機器臂又必須有很大的工作範圍，才能觸及到設置在它周圍的出菜窗格。六軸機器人 KR AGILUS 佔用空間小，能夠應對這些挑戰。它的特點在於工作範圍長達 900 mm，而且迅速又精確。
逐步實現販賣部機器人
KUKA 的諮詢服務也是影響 Karakuri 決定的主因：「他們和我們共同找出有哪些問題需要解決，然後推薦我們合適的套件組合」，Joe Muller 補充道。最後，KUKA 提供了一架 KR AGILUS 給 Karakuri 團隊試用。Joe Muller 還記得：「我們試用了這架機器人，發現一切都符合我們的需求。在找到了合適的機器人之後，我們就開始設計週邊的機器。」為此，不需要任何額外的軟體方案，但需要例如高效率且易於清洗的配件，例如夾爪臂、填充漏斗和碗碟等等。首先成形的是一個原型，名為 DK-One，預計在 2020 年初開始供應早餐。但不料疫情燃起，Karakuri 團隊只好改變計劃。
食品產業的自動化
Semblr 是進階產品，可以調製熱食和冷食，而且有六份不同種類的菜單，提供例如不同國家的菜系。Semblr 的動作優雅無瑕疵，但 Karakuri 團隊也承認，自動化之路的確坎坷。Liam Rogers 表示：「食物是難以處理的原料。有時候黏稠，有時候稀薄，有時候又會結塊。一般的廚房自動化程度通常很低，而且爐子前有不同的廚師，每天的食材都不一樣。一個廚師把胡蘿蔔切成圓的，下一個就會切成方的。因此，我們需要非常靈活的技術。」
自動化方案的壓力測試
Semblr 目前理論上可以處理 56 種食材，未來還會有更多。Joe Muller 表示，Semblr 還會繼續獲得改良。「目前的速度是限制在每小時製作 30 份餐點。我們希望對系統進行一次壓力測試，首先是每小時製作 55 份餐點，然後再提高到 60 份。」他預估每小時最多 110 份餐點是可行的。「但是這取決於食譜的複雜程度和食材的份量。」
「現在他們是為了食物而來」
Ocado 的員工經常被要求提供反饋意見。他們都知道他們參加了一項研究。Joe Muller 提到，很多人最初是出於好奇心而來到烹飪機器人前，但他們現在真的是為了食物而來。此外，他們也很感激，除了 Semblr 以外，他們也能夠繼續使用僱主的典型英國員工餐廳。但也只有 Semblr 可以做出天馬行空的創意組合。Liam Rogers 說：「你可以將所有食材組合搭配。只是有時候會出現一些不太可能被放到菜單上的食譜——但是客人就是喜歡他們自創的菜餚。」
餐飲業的未來
Ocado 集團的企業發展和策略負責人 Stewart McGuire 在 Semblr 的啟用典禮上發表了極為正面的聲明來強調：「Ocado 和 Karakuri 擁有共同的願景，我們都致力於讓食品價值鏈的核心要素實現自動化。」「正如我們透過開放販賣部營運所要表達的，我們的投資不僅僅只是財務支援；這個『生活實驗室』讓 Karakuri 能夠在一個生產環境中進行壓力測試。此外，我們還可以讓我們的員工對未來餐飲業的可能性有所了解。」
在開始這個計劃時，我們根本不瞭解工業機器人和機械臂。KUKA 團隊非常熱心地提供協助：他們和我們共同找出有哪些問題需要解決，然後推薦我們合適的套件組合。
自動化解決方案全球需求量大
《2021 年世界機器人技術報告》指出，英國可能比其他國家更快引進服務機器人和烹飪機器人。因為英國的食品和飲料工業的機器人安裝量幾乎成長了一倍——從 2019 年的 155 個單元增加到 2020 年的 304 個單元（成長率 96 %）。英國脫歐和新冠疫情共同導致該行業中專業人員明顯短缺的情形。以前可以由其他歐盟成員國家公民（例如東歐）快速替代的工作，現在必須另覓其他的解決方案——例如機器人。
新功能，真實附加價值
Joe Muller 強調，從長遠來看，將不再需要 Karakuri 員工來監督 Semblr。這個工作可以由廚房團隊接管。這也表示：人員之間更少接觸，進一步提高感染防護。在未來，也能夠分析特別受歡迎和特別不受歡迎的食材，有助於避免食物被丟棄。Semblr 的後代機型也可以與智慧型冰箱連線。當食材用盡時，冰箱就會發出通知。全自動化品質管理也是未來的夢想，即使是湯裡或飯碗裡的一根頭髮，也不會放過。
