La (r)évolution textile

Autrefois précurseurs de la révolution industrielle, les entreprises de l'habillement et du textile sont aujourd'hui à la croisée des chemins d'une restructuration mondiale. Comme l'introduction des métiers à tisser mécaniques au tournant du 19e siècle, qui avait complètement bouleversé le secteur, la numérisation des modes de vie et de travail marque aujourd'hui un tournant dans l'histoire. L'industrie du textile est en outre dynamisée par l'aspiration toujours plus pressante à la durabilité et par les normes sociales garanties exigées par le législateur. Cela conduit aussi à repenser la production du textile qui emploie environ 75 millions de personnes dans le monde, principalement en Asie, dans des conditions de travail souvent très discutables.

Michael Fraede, fondateur et directeur de robotextile, est convaincu de l'imminence d'un tournant dans ce secteur d'importance mondiale.

Depuis plus de 30 ans, Michael Fraede est à l'aise dans le domaine de la robotique et de l'automatisation et toujours à la recherche de solutions pour différents secteurs. En collaboration avec Michael Müller, directeur de la société erler GmbH, spécialisée dans les techniques d'automatisation et basée à Dormettingen, en Souabe, les deux entrepreneurs créatifs ont mis au point une solution système spécialement adaptée au traitement textile et ont fondé robotextile. L'objectif : une flexibilité maximale dans les processus dits secondaires - c'est-à-dire l'ensemble de la manipulation en plus de l'opération de couture proprement dite.

Les créateurs de robotextile sont convaincus que les producteurs de textiles européens ont un avantage dans la concurrence internationale croissante avec les concurrents des pays à bas coûts s'ils misent sur la robotique : « Dans la production conventionnelle de textiles, environ 40 pour cent des coûts de personnel sont liés aux activités de manipulation de tissus les plus simples. Ce sont souvent des opérations très monotones et fatigantes, comme le simple fait de poser des poches de pantalon ou des cols avant l’opération de couture », constate Michael Fraede. L'automatisation ouvre ici de nouvelles perspectives aux entreprises qui souhaitent rentabiliser la production onshore et nearshore avec moins de personnel. La robotique utilisée intelligemment ouvre la voie à une « qualité fiable et constante à des frais d’exploitation gérables » et permet un mode de production réellement compétitif et capable de s'imposer durablement sur le marché.

« Les petits robots KUKA utilisés, issus des séries AGILUS, SCARA et LBR iisy, sont comme faits sur mesure pour cette solution système », explique Björn Märtens, Global Business Development Manager chez KUKA. « Les robots se déplacent dans un espace très réduit, leur construction robuste leur permet d'atteindre une répétabilité maximale et une précision continue à une vitesse extrême. Les petits robots assurent ainsi une qualité de fabrication élevée, sans jamais perdre la cadence. » Ainsi, par exemple, un robot SCARA de KUKA dans une enveloppe d’évolution de 1,60 mètre de diamètre avec une charge de cinq kilogrammes, atteint une durée de cycle de quatre à six secondes par couche de tissu. Pour ce faire, ils utilisent une alimentation en fluides interne pour l'air, l'électricité et les données.

« Grâce à des capteurs intégrés dans les préhenseurs, nos petits robots peuvent saisir des couches de tissu de manière absolument 'sensible' dans la pile de découpes et les amener une à une à l'étape de production suivante », explique M. Märtens. De nombreuses entreprises s'y sont essayées au cours des dernières années, mais elles ont toujours échoué en raison de la maturité et de la rentabilité des processus. « Nous venons de poser un jalon », affirme Michael Müller, cofondateur de robotextile.

Pour Michael Fraede, c'est « un message positif pour un départ vers une nouvelle ère ». « Grâce à l'initiative C&A’s FIT, au soutien intégral de la science et de la recherche et à nos solutions d'automatisation évolutives, la qualité, les conditions de travail équitables et les processus transparents sont pour la première fois placés au cœur d'une production textile durable à grande échelle, quel que soit le lieu. C'est un appel à l'industrie textile et ses clients de plus en plus soucieux de la qualité et de l'environnement. » S'agira-t-il d'une révolution technologique ou « seulement » d'une évolution ? L'avenir nous le dira. Mais cette évolution représente certainement un progrès.