En automationslösning – som handen i handsken

Att utveckla engångshandskar tar lång tid. Det malaysiska företaget Le Inoova har automatiserat denna process – med hjälp av integratören IDEA och en KUKA-robot. Den bidrar du till högre precision och mindre svinn i produktionen.

Effektiva lösningar för handskproduktion

Varje år används cirka 300 miljarder medicinska engångshandskar globalt – varannan kommer från Malaysia. Enbart på grund av Corona-pandemin följde en kraftig produktionsökning. Sedan 2013 har det malaysiska företaget Le Inoova i Selangor hjälpt tillverkare av engångshandskar. ”Vi erbjuder rådgivning och lösningar för handskindustrin. Vi märker att många i branschen har samma utmaningar ”, berättar Khoo Siong Hui, VD för Le Inoova. Med detta avser han framför allt utvecklingsprocessen och testfasen före den egentliga tillverkningen av handskarna. Det är precis där Le Inoova kommer in och kan erbjuda sin nya egenutvecklade, mer kostnadseffektiva metod. Till exempel kan producenter nu minska sitt materialavfall från cirka 2 500 kg latex till 30 kg per dag.

KUKA:s systempartner IDEA – som handen i handsken

Målet var att göra produktionen av engångshandskar mer flexibel, samt att erbjuda en robotlösning som är lättillgänglig till en överkomlig kostnad. Tillsammans med KUKA:s systempartner IDEA, också från Malaysia, utvecklade företaget en robotlösning för handskdoppningsprocessen i utvecklingsfasen. Arbetsprocessen i stora drag: En keramisk handform doppas manuellt av en kemist i en flytande latex-, vinyl- eller PVC-massa. Materialet fäster jämnt på den keramiska doppformen och bearbetas i en ugn. ”Normalt lägger vi mycket tid på den manuella doppningsprocessen eftersom vi inte kan styra paustiden och temperaturen exakt. Detta försenar slutprodukten, till exempel latexhandskar”, berättar Hui.

Oavsett om de tillverkas av latex eller nitril, med eller utan puder, i vitt eller svart: Normalt krävs det mycket manuellt arbete vid utvecklingen av engångshandskar

Latexhandskar av hög kvalitet tack vare KUKA-robotar

Det är här robotarna från KUKA kommer in i bilden. Målet var att producera engångshandskar av hög kvalitet och samtidigt minska doppningstiden, potentiella fel samt risken för ojämn fördelning av latexmaterialet. ”Vi anser att automation är nyckeln till alla branscher", berättar CY Ching, VD för IDEA. ”Och så även i handskindustrin.” Istället för att personalen måste doppa den keramiska formen i de olika massorna handhar nu en KUKA industrirobot den uppgiften.

Roboten ser till att latexen fördelas extra jämnt på varje engångshandske. Möjliga fel elimineras före produktionen

Materialet placeras i en halvcirkel framför roboten i olika blandningsbehållare. Här tillverkas en engångshandske av latex

En utmanande uppgift: Robotkollegan har det rätta handlaget

I en halvcirkel framför KR IONTEC står blandningsbehållare med vätskor. Den keramiska formen fästs snabbt och enkelt på själva roboten av en anställd eller kemist. Roboten doppar formen i respektive behållare helt automatiskt. Efter ugnsbearbetningen kan kemisterna kontrollera latexhandskens kvalitet och direkt ändra olika parametrar såsom doppningstid och doppningsvinkel inför nästa testkörning. Detta minskar felkvoten och ger mer exakta resultat när det gäller latextjockleken. När alla steg i produktutvecklingen går som planerat innebär det: tummen upp för serietillverkning av den aktuella latexhandsken.

Roboten KR IONTEC dyker

Men vilken robot lämpar sig för uppgiften? ”Vi bestämde oss för KR IONTEC. Den är inte för stor och är optimal för användning i trånga, begränsade utrymmen, t.ex. i labb med kemikalier”, berättar Vincent Chia Wei Siang, Country Sales Manager hos KUKA i Malaysia. KR IONTEC kombinerar kompakt design med det största arbetsutrymmet i sin klass och det oavsett monteringsläge: på golvet, på väggen eller i lutande läge. Vår industrirobot är utrustad med en vatten- och dammtät centralhand samt skyddade motorer och den lämpar sig för nästan alla användningsområden. Le Inoova kunde snabbt och enkelt programmera hela systemet för doppning av engångshandskarna med hjälp av KUKA.Sim. ”Simuleringsprogrammet är utformat för att vara användarvänligt”, berättar CY Ching.

Maskin i stället för människa: I nära samarbete med KUKA och IDEA har Inoova utvecklat en robotlösning som bl.a. kan användas för att tillverka latexhandskar

Det kan vi ta i hand på: Jämn och hög handskkvalitet tack vare robotteknik

VD Hui är mycket nöjd med samarbetet med KUKA och har redan på kort tid nått stora framgångar: ”Med hjälp av roboten kan vi minimera fel som beror på den mänskliga faktorn och vi gör snabbare framsteg i produktutvecklingen.” Materialavfallet, till exempel från latexhandskar, har minskat drastiskt – från cirka 2 500 kg till 30 kg per dag. ”Våra kunder kan spara resurser, tid och pengar med en automationslösning”, förklarar Hui. Även IDEA:s VD Ching sätter stort värde på samarbetet med KUKA: ”KUKA:s tekniska support, som omfattar allt från reservdelar till service och utbildning, är en av de bästa jag upplevt.”

Tålig mot revor och sprickor? Jämn tjocklek? Inoovas personal kontrollerar latexhandskarna en i taget

Vi tror på samarbetet med KUKA och IDEA eftersom de har hjälpt oss mycket. De har stor erfarenhet och skräddarsydda lösningar för många branscher – även för handskindustrin.

Khoo Siong Hui, VD för Le Inoova

Engångshandskar: En helhetslösning för forskning och utveckling

Hui hoppas på ett fortsatt nära utbyte med KUKA så att de tillsammans kan utveckla framtidssäkra lösningar för handskdoppningsprocessen. Le Inoova är övertygad om att kundernas produktionskrav kunde uppfyllas fullt ut. Samtidigt var det viktigt att inte kompromissa med kvalitet och tillförlitlighet. ”Systemet fungerar som en helhetslösning för forsknings- och utvecklingsarbetet och gör det möjligt att optimera doppningsprocessen på ett smidigt sätt”, berättar VD Hui. ”Vårt mål är att integrera den industriella robotarmen i vår vardag och låta den utföra känsliga arbeten med maximal precision.” Tack vare KUKA och systempartnern IDEA har automationen nu nått handskindustrin, vilket säkrar den globala efterfrågan på engångshandskar på lång sikt.