Paletizado de alimentos: robots apilando insectos

En Dinamarca, la cría de larvas y la tecnología se combinan para ofrecer una solución sostenible para el abastecimiento global de alimentos: ENORM Biofactory aprovecha la precisión de los robots Hygienic Oil de KUKA en el paletizado de las cajas de insectos para producir una fuente de proteínas respetuosa con el medioambiente.

Nueva forma de producir alimentos

En una nave industrial situada en el corazón de Dinamarca, a 50 kilómetros al suroeste de la ciudad de Aarhus, todos los días se puede observar un espectáculo literalmente vivo casi todas las horas: en breve, innumerables cajas con millones de larvas de mosca se alimentarán del pienso suministrado acompañados por el suave sonido zumbante de los robots KUKA de la ejecución Hygienic Oil (HO) mientras desplazan, paletizan, vacían y rellenan los recipientes de manera constante. Le damos la bienvenida a ENORM Biofactory, la mayor y primera granja comercial de insectos de Escandinavia.

Es posible que dentro de poco haya fábricas como esta por todas partes del mundo. Después de todo, muchos expertos están convencidos de que los insectos son la fuente de proteínas del futuro. Las Naciones Unidas estiman que la población mundial crecerá hasta unos 9700 millones de personas en 2050. Además, dado que el ingreso promedio aumentará en muchos países en desarrollo, se espera un fuerte aumento del consumo de carne y, por lo tanto, de la necesidad de proteínas.

Larvas: la clave para una economía circular eficaz

Con el cambio climático y los recursos cada vez más escasos, es evidente que una economía circular eficaz y la producción sostenible de alimentos son más importantes que nunca. La mosca soldado negra podría desempeñar un papel decisivo, y es entorno a lo que opera ENORM. "Un solo gramo de huevos de la mosca soldado negra equivale a 30 000 larvas", calcula Carsten Lind Pedersen, CEO de ENORM. "Y estos aumentan de peso tan rápidamente que 25 kilos de huevos se convierten en 100 toneladas de larvas, ¡en tan solo doce días! Ningún otro animal puede conseguir esto".

La granja de insectos de ENORM Biofactory en Dinamarca.

Jane Lind Sam, COO de ENORM, también destaca el enorme potencial de este insecto para una producción sostenible de proteínas: "Las larvas de la mosca pueden alimentarse de casi cualquier materia orgánica. Por lo tanto, podemos alimentarlas con productos de desecho de la industria alimentaria danesa, que habrían sido eliminados de otro modo, y convertirlas en proteínas alimentarias de alta calidad para la cría de animales".

Una forma de producción de insectos que protege el clima

En concreto, ENORM produce dos productos a partir de estas larvas de rápido crecimiento: por un lado, harina de insectos como sustituto de alimentos proteínicos muy digeribles, para peces, aves, cerdos y animales domésticos. Por otro lado, aceite de insectos estimulante del sistema inmunitario que también es adecuado como suplemento nutricional para diversos animales. "Los ingredientes a base de larvas de la mosca soldado negra, producidos de forma responsable, tienen una huella de CO2 significativamente menor en comparación con otras fuentes de proteínas animales", comenta Pedersen.

La mosca de soldado negra, la fuente de proteínas del futuro.

Por tanto, la producción de insectos es un ejemplo perfecto de una economía circular sostenible que apenas afecta al medioambiente y al clima: "El procesamiento posterior tan solo implica el secado de las larvas, por lo que el único residuo que nos queda es el agua". Además, una parte de las larvas se utiliza para producir nuevos huevos, ¡un ciclo perfecto!

Las larvas de la mosca pueden alimentarse de casi cualquier materia orgánica. Por lo tanto, podemos alimentarlas con productos de desecho de la industria alimentaria danesa, y convertirlas en proteínas alimentarias de alta calidad para la cría de animales.

Jane Lind Sam, COO de ENORM

Paletizado en entornos húmedos: sin problemas para el robot

Gracias a su la máxima eficiencia, la forma del propio proceso de producción también es sostenible y según Pedersen, conlleva dos grandes retos: por un lado, la fábrica necesita un sistema de ventilación complejo, pues el proceso genera automáticamente mucho calor. "Pero sobre todo, tenemos que llenar, vaciar y apilar con mucha rapidez los recipientes, los cuales a veces son extremadamente pesados", explica Pedersen.

Encontrar las mejores soluciones para paletizar fue tarea de Rolf Tange y su equipo. Tange es CTO de Sealing System Group, uno de los principales proveedores de soluciones de embalaje y paletizado, que desde hace décadas confía en las tecnologías innovadoras y fiables de KUKA. "Sabíamos que los robots flexibles Hygienic Oil de KUKA serían perfectos para la granja de insectos de ENORM", comenta Tange.

Los robots Hygienic Oil llenan, vacían y apilan recipientes que a veces son extremadamente pesados.

"En la primera fase, las larvas crecen en cajas más pequeñas, de entre 30 y 40 centímetros", detalla. Después de siete días, se echan en cajas más grandes que miden más de un metro cuadrado. Y es aquí, durante esta manipulación, en donde estos innovadores ayudantes resultan indispensables para cualquiera: "contienen 50 kilos de alimento líquido sobre el que se van a volcar 70 000 larvas", explica Tange. "Es un peso que no soportaría ni el trabajador más fuerte".

Sin embargo, el paletizado no supone ningún problema para los seis KR QUANTEC PA HO de KUKA: Cada siete segundos llenan una caja nueva, es decir, 500 por hora, 20 horas al día. En las cuatro horas restantes, en lugar del paletizado de innumerables cajas, se debe realizar la limpieza de la instalación. "Sin los robots de KUKA, nuestra producción no sería posible", afirma Carsten Pedersen. Máxime cuando debe confiar al cien por cien en su utilización, pues toda la secuencia está programada con una precisión de minutos: "si uno de los robots tuviera un problema, solo tendríamos entre dos y tres minutos para solucionarlo; de lo contrario, se detendrá todo el proceso. Pero, afortunadamente, esto no ha ocurrido todavía".

Parte de las larvas se utilizan para producir nuevos huevos de mosca.

La producción moderna se ejecuta automáticamente

Según Pedersen, la manipulación y el paletizado de las cajas se realizan en principio automáticamente, pues todo el proceso está completamente automatizado: "De hecho, tan solo necesitamos dos empleados para controlarlo todo". Su tarea se limita en gran medida al control manual de los sistemas.

La fiabilidad de la instalación se debe también a los conocimientos técnicos del socio colaborador Sealing System Group. "Hemos trabajado muchas veces y con éxito para la industria alimentaria con tecnologías de KUKA", dice Kim Kildahl Poulsen, director de ventas de XIO - Intelligent Farming, Sealing System Group. Valora especialmente la gran cartera de KUKA en el segmento de los robots Hygienic Oil, que no tiene parangón en el mundo. Con sus lubricantes especiales H1 en todos los ejes, cumplen los elevados requisitos higiénicos de la industria alimentaria a lo largo de toda la cadena de proceso. Si los lubricantes entran en contacto con los alimentos, no pasa nada, pues son totalmente inocuos para las personas y los animales, incluso en ENORM.

Tenemos que llenar, vaciar y apilar con mucha rapidez los recipientes, los cuales a veces son extremadamente pesados. Sin los robots de KUKA, nuestra producción no sería posible.

Carsten Lind Pedersen, CEO de ENORM

A pesar de la gran experiencia en la industria alimentaria, la estructura de la instalación era territorio desconocido para ENORM y Sealing System Group, como admite Poulsen: "En una granja de insectos, tuvimos que lidiar con materia viva. Es la primera vez que nos enfrentamos con algo parecido". Como la comida para las larvas está compuesta en un 70 % de agua, se debe trabajar, por ejemplo, en un entorno extremadamente húmedo, lo que no resulta ningún problema para los ayudantes de KUKA diseñados para tal fin y para los materiales incorporados.

Los alimentos para las larvas están compuestos en su mayor parte de agua.

Todo el proceso se realiza de manera completamente automatizada. Tan solo dos empleados controlan los sistemas.

La solución de software ayudó durante el diseño y la planificación

El hecho de que al final todo funcionara de manera tan óptima no fue sorprendente para Poulsen. Al fin y al cabo, tanto él como su equipo habían podido comprobar previamente las secuencias más importantes con Visual Components. Esta empresa finlandesa, adquirida por KUKA, se ha especializado en soluciones de software para la simulación en 3D en la planificación de fábricas. "Con el software de Visual Components hemos podido simular a qué velocidad y con qué ritmo deben moverse los robots y los sistemas de transporte. Esto nos ha servido de gran ayuda". El concepto de programación KUKA.AppTech ha demostrado ser igualmente adecuado, lo que permite una programación eficiente y sencilla en el menor tiempo posible.

El equipo ha probado de antemano las secuencias más importantes.

Y así, en el corazón de Dinamarca, las larvas pueden moverse con libertad y los robots pueden paletizar cada día con diligencia y fiabilidad, así como garantizar una producción de alimentos más sostenible con la ayuda de la innovadora tecnología de KUKA.